L'air que l'on respire

Le poumon est une vaste surface d'échange (75m²) avec l'extérieur ; c'est la plus grande frontière existant entre l'homme et son environnement. 
L'état de l'appareil respiratoire est donc très lié à la qualité de l'air inhalé qui fait l'essentiel des symptômes et de la mortalité de cause respiratoire.

Environ 10m³ d'air par jour circulent dans l'appareil respiratoire, contre 1,5 kg de nourriture et 2 L d'eau par jour dans le tube digestif.

On distingue l'air

	Intérieur (indoor)		de la maison (où on passe l'essentiel de son temps)
			du travail
			de la voiture ou de tout autre mode de déplacement
	Extérieur (outdoor)		des villes et des campagnes (dans lequel on passe, finalement, très peu de temps).

Chacun de ces types d'air a ses aérocontaminants particuliers (en nature et en concentration). 
A titre d'exemple, 
l'air intérieur contient des centaines de milliers de micro-organismes/m³ et sa qualité varie selon les activités et la ventilation de la pièce ; 
l'air moyen de la rue contient, en moyenne, plus de 100 bactéries/m³.

On appelle aérocontaminant tout élément étranger à l'air inhalé et susceptible d'entraîner
- des lésions des moyens de défense de l'appareil respiratoire
- une maladie broncho-pulmonaire lorsque les moyens de défense de l'appareil respiratoire sont dépassés.

On distingue deux types d'aérocontaminants

gazeux
       Oxydes d'azote (NO, NO₂, NO_x) : sources énergétiques, trafic automobile, utilisation domestique du gaz naturel
       Oxydes de soufre (SO₂) : source industrielle (combustion de charbon et de fuels lourds)
      Ozone (O₃) : formé à partir des oxydes d'azote et de composés organiques volatiles (COV) par une réaction chimique dépendante des rayons UV du soleil 
       Oxydes de carbone (CO, CO₂) : véhicules automobiles à essence.
       Composés organiques volatiles (COV)

particulaires
     liquide, brouillard (2 à 15 µm, diamètre variable avec l'hygroscopie) ; ces particules sont ± acides
     solides
        organiques
         infectants : virus, bactéries, champignons
         et/ou antigéniques : poussières, pollens (susceptibles de provoquer des réactions allergiques)          inorganiques
         grosses particules ("fumées noires"), issues de la combustion incomplète du charbon
         particules fines, issues de 
            la combustion incomplète des carburants et des lubrifiants
            fumée de tabac
         elles pénètrent d'autant plus loin dans l'appareil respiratoire que leur diamètre est faible.

Les humains contribuent à la contamination virale et bactérienne en parlant, toussant, éternuant et libérant des microbes de leur peau ou de leurs vêtements. Une toux libère des centaines de gouttelettes inhalables et l'éternuement jusqu'à 40.000 qui, toutes, peuvent contenir des micro-organismes. 
Et malgré tout cela l'appareil respiratoire, au-dessous des cordes vocales, est stérile chez un sujet normal non fumeur.

Les polluants gazeux (ozone, dioxide de soufre, dioxide d’azote) et les particules y compris les ultrafines et les diesels forment des anions superoxydes, du peroxide d’hydrogène et des radicaux hydroxyles (« reactive oxygen species » : ROS).
Un stress oxydatif survient dans le poumon lorsque les ROS dépassent les défenses anti-oxydantes. Une fois ce déséquilibre atteint, les ROS réagissent avec les proteines, les lipides et l’ADN avec des conséquences pathologiques.

Ce sont donc les conditions de vie et d'environnement qui font l'essentiel des maladies broncho-pulmonaires.

Systèmes de défense broncho-pulmonaires

Conflits d’intérêts : l’auteur n’a pas transmis de conflits d’intérêts concernant les données publiées dans ce texte.