Environnement
Composés organiques volatiles (COV)

COV : Tous les composés organiques provenant de sources anthropiques et biogènes autres que le méthane, capables de produire des oxydants photochimiques par réaction avec des oxydes d'azote sous l'effet du rayonnement solaire (diective 2002/3/CE du Parlement européen).
Les COV NM (non méthaniques) se comptent par centaines (alcanes, alcènes, aromatiques mono ou polycycliques, benzène...) auxquels on ajoute traditionnellement des composés oxygénés ou chlorés (aldéhydes : formaldéhyde et acétaldéhyde ; cétones ; éthers ; solvants...) qui n'en font pas partie selon la classification de l'OMS.
On en rapproche les composés organiques semi-volatiles (COSV) plus lourds, non volatils à température ambiante mais volatils au contact d'une source de chaleur (ex : radiateur) : hydrocarbures aromatiques polycycliques, polychlorobiphényles (PCB)...

Origine des COV et du formaldéhyde

Concentrations en COV
Les concentrations en COV indoor varient dans le temps et sont supérieures de 2 à 10 fois à celles de l'air extérieur. Elles sont plus élevées dans les maisons avec mousse urée-formol. En France, la concentration moyenne à l'intérieur des locaux est de l'ordre de 70µg/m3.
Effet de l'exposition aux COV
	Sujets sains
	Pas d'effet démontré sur la santé en dessous de 3000µg/m3. A très forte dose, on peut observer une irritation des muqueuses respiratoires.
	Sensibilisation et manifestations allergiques
	L'exposition maternelle aux COV pourrait avoir une influence sur le statut immun des nouveau-nés. Chez des enfants exposés à des concentrations de COV plus élevées, on a observé une plus grande prévalence de sensibilisation aux allergènes alimentaires puis aux allergènes de l'environnement intérieur et extérieur.
	Asthmatiques
	Pas d'effet démontré sur la fonction respiratoire et l'hyper-réactivité bronchique. Sensation de gêne respiratoire quelquefois ressentie. On a retrouvé chez l'enfant une association entre les concentrations ambiantes de COV dans les salles de classe et l'asthme. La complexité du milieu intérieur rend difficile la mise en évidence de liens entre les différents facteurs (humidité, moisissures, fumée, COV...) et les symptômes.
Réf : Beach JR et al. The effects on asthmatics of exposure to a conventional water-based and a volatils organic compound-free paint. Eur Respir J 1997;10:563-6 Casset A, de Blay F. Effets sur la santé des composés organiques volatils de l'habitat. Rev Mal Respir 2008;25:475-85
Effet indirect de l'exposition aux COV
	Ce sont des précurseurs de la pollution photo-oxydante : sous l'effet des rayonnements ultraviolets, ils engendrent la formation d'ozone et d'autres composés oxydants (peroxyde d'hydrogène, aldéhydes...).

D’où viennent les COV de l’air alvéolaire ?
12 volontaires sains
Mesure	24 COV les plus abondants
dans	l’air inspiré
	l’air alvéolaire
gradient	= [air alvéolaire] - [air inspiré]
15 gradients positifs	COV fabriqués dans l’organisme (triméthylpentane)
9 gradients négatifs	COV absorbés puis catabolisés ou excrétés par voie extra-pulmonaire (isoprène)
Réf : Cicolella A. Les composés organiques volatiles (COV) : définition, classification et propriétés. Rev Mal Respir 2008;25:155-63 Phillips M et al. Metabolic and environmental origins of volatile organic compounds in breath. J Clin Pathol 1994;47:1052-3
Ces COV peuvent aussi être une signature corporelle ; leurs changements peuvent, peut être, être utilisés  comme des marqueurs de maladies (Ehman, 2011).
Conflits d’intérêts : l’auteur n’a pas transmis de conflits d’intérêts concernant les données publiées dans ce texte.